许多商家销售别家公司制造的产品时已获得良好业绩，现在转而决定销售自己制造的产品。据 AC Nielsen 的一项研究表明，2005 年美国专有商标产品占零售的 16%，比去年同期上涨 7%。研究显示，2005 年全球专有商标产品销售增长了 5%，是制造商品牌产品增长率 2% 的两倍以上。

毫无疑问，专有商标产品领域中商机无限。但当商家开始自行制造产品时，各种新问题也随之而来。他们必须开发、设计产品及其包装、寻找原料并制造或组装产品；此外，还要查看产品是否已运达配销中心并送达客户。这需要创建和管理数量庞大的信息，特别是当产品或供应链复杂或涉及众多数量的产品时。

产品生命周期管理 (PLM) 软件致力于在该领域提供帮助。据位于波士顿的 AMR Research 副总裁 Mike Burkett 讲，大多数 PLM 应用程序提供以下五项功能：数据管理、协助产品设计、供应链管理、市场趋势追踪以及整体产品投资组合管理。

Parametric Technology Corp. (PTC) 是一家位于马萨诸塞尼德姆的 PLM 解决方案提供商，该公司的解决方案营销副总裁 Tom Shoemaker 说：“尽管这些不是新的应用程序，但 PLM 将它们整合到了一个通用架构中。而且，PLM 解决方案比数据库管理应用程序更加简单易用；某些数据库管理应用程序非常复杂，用户必须达到数据库专家的水平才能检索信息。”Dassault Systemes 是一家位于马萨诸塞 Westford 的 PLM 解决方案开发商，该公司的技术营销经理 Lance Murphy 认为PLM 软件“简化了数据管理”。

因此，PLM 能够大大缩短产品问世时间。PLM 应用程序开发商 Agile Software Co. 发现，一般说来，消费品公司通过实施 PLM 解决方案可以缩短约 30% 的产品投放周期。Murphy 补充说：“对于一些需要大量重复设计的技术产品来说，可以缩短高达 60% 的产品开发周期。”

显然，缩短新产品的面世时间可以降低产品开发成本，更可提高收益。因为公司借此可以更加有效的跟随市场导向及时推出新产品，而不至于落伍。

PLM 的应用

    Karsten Manufacturing Co. 位于菲尼克斯，以其 Ping 牌高尔夫装备而闻名。该公司于 2000 年成功推出了 3 号铁杆和 TiSL 木杆。即便如此，公司管理层仍担心新产品的面世速度不够快，主管/工程业务经理 Dan Shoenhair 说：“如果不能在常规基础上有所突破，我们就面临着破产。”

    但在 Karsten 提升公司每年推出的新产品数量之前，管理层需要缩短产品从构思到面世的时间。当时，公司工程师的能力受到传统计算机辅助设计 (CAD) 系统的限制，导致产品设计的变更环节在设计流程中往往滞后，从而降低了开发速度。

    为了扭转这种局面，Karsten 的管理层采取了几个步骤，包括实施 PLM 软件和转向精益制造流程。PTC 的 PLM 应用程序用于管理设计和制造信息。如果设计师修改了工程图纸，通过 PLM 系统访问该文档的所有员工均可看到最新版本。而且由于是以电子方式提供信息，因此更新和访问功能均得以改进。

    Karsten 的 PLM 系统在 2001 年经过测试，当时的情况不得不让一名经验不足的工程师来监管 i3+ 楔形的开发。借助 PLM 应用程序，这名新手和他的同事在五天的时间里便模拟出四种新的楔形。以前这需要大约两个月时间。

    Karsten 公司不断加快产品引入的步伐。2001 年，该公司有两条新的产品线面世。到 2006 年该数字一跃至 15，占年收入的 85%。推出新产品从概念到商业应用所需的时间从 2001 年的 24 个月缩短为 2006 年的 9 个月。此外，2001 年到 2006 年间，工程师的人数从 65 增至 67，仅略有上升。

    “由于 Karsten 同时引入了几项操作改革，因此很难确切指出哪些成果可以归功于 PLM。但是，通过帮助管理产品信息和促进员工间的合作，PLM 对 Karsten 的运营改进居功至伟”，Shoenhair 说。

    获益

    AMR Research 的 Burkett 说，迄今为止，采用 PLM 的公司大多是拥有逾 1,000 名用户的跨国大型企业。实际上，PLM 首先是在汽车制造业和重工业中投入使用。这些行业的公司必须管理各产品相关的大量数据，同时查看是否所有部门都在使用最新版的产品信息。

    现在应用程序正向食品、饮料、大众消费品以及服装等行业延伸。PTC 的 Shoemaker 提出，尽管这些行业的流程和产品不如设计商业飞机那么复杂，但仍然非常繁琐。“各个行业虽有所不同，但面临的问题都是一样的：繁重的压力与眼花缭乱的配置。而您需要从鱼目混杂的来源中寻找原料。”

    因此，公司规模不再是决定公司能否通过 PLM 解决方案获益的主要因素。其他几个因素也开始起作用，位于加利福尼亚圣何塞的 Agile 公司行业战略部门副总裁 Sarvesh Jagannivas 说道。这些因素包括所生产产品及制造流程本身的复杂性、产品的多样性以及产品生命周期的持续时间。流程越复杂，产品线便越发呈现多样性及多量性，产品从设计到换代的时间就越短，而 PLM 应用程序所提供的收益也就越多。在这样的环境下，手动管理信息和流程是行不通的，Jagannivas 说。

    “PLM 解决方案在产品设计及制造涉及多个地点时特别有用。例如，设计和制造各种老虎机和视频播放器的 Bally Technologies 公司，其设计部门遍布美国、印度、法国、英国及其他国家和地区。“我们需要保持前沿位置”，Guna Rajendran这样认为，他是信息技术部门的一位 PLM 项目经理，其公司位于拉斯维加斯。“这需要项目参与者展开密切合作，无论他们之间是否存在时差。”

    尽管自 2005 年 Rajendran 加入 Bally 以来，公司已在使用 PLM 系统，但员工们并未加以充分利用。产品信息在多个本地系统中传播，很难确定最新数据在哪里。通过实施 Agile 的 PLM 应用程序，Bally 员工缩短了新产品的设计和面世时间。这对小型项目尤为适用，例如修改老虎机，使其可以接受不同货币。就此类项目而言，平均面世时间从三到四个月缩短至六到八个星期。

    “PLM 最大的好处是可以在整个公司内传播信息，”Rajendran 说，“需要信息的任何人可以随时随地获取最新信息。”

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