PLM系统，译成中文就是“产品生命周期管理系统”，它被制造业界称做“改造生产线的神奇软件”。尽管在中国PLM还是一个较新的概念，但随着我国信息化建设的推进，PLM已经越来越多地在我国制造业信息化中得到应用。据世界第一大PLM软件供应商、美国UGS公司中国区总裁袁超明透露，目前已经有4000多家制造企业使用了该公司的PLM产品，覆盖航空航天、汽车、高科技电子、通用机械等多个领域，UGS公司在中国市场的年销售增长率高达20%。
PLM是什么
一些国际知名的中国制造企业，已经从PLM的应用中获益，包括海尔集团、康佳集团、华晨金杯汽车、北汽福田、黎明航空发动机公司、上海贝尔阿尔卡特公司等。袁超明对本报记者表示，对正处于从制造业大国向制造业强国转变过程中的中国制造业企业来说，信息化是使他们把规模优势转变为质量优势的前提，而采用PLM则是制造企业信息化的一个重要标志。
制造业企业信息化包括ERP(企业资源规划)、SCM(供应链管理)、CRM(客户关系)和PLM(产品生命周期管理)，这四种信息系统的有机结合，成为企业信息化的重要组成部分。与前三个系统的“省钱”之道不同，PLM被认为是企业的“生钱”之道，实施PLM已成为企业增加收入和降低成本的最有效的方式和手段。该系统是对企业动态资源进行全程管理，其最重要的概念是协同工程，它贯穿于新产品开发的全过程————从概念设计开始，到产品退役的全生命周期，它打开了预期用户的眼界，明确了今后发展的重点。有了PLM，包括设计、研制在内的所有工序都可以在电脑上同时进行测试，因此，工程师在产品还处于设计阶段的时候就能制定生产布局。传统制造业的产品制造出来后，生产线上的工作就完成了，但PLM则更像一个不间断环路，它从制造到售后服务各阶段都将跟踪产品的整个生命过程，然后又返回到设计理念和生产阶段等环节，以重新设计或升级产品。这种闭环式方法可能会把原来平庸的产品转变成货真价实的行业主导产品。
PLM能做什么
在改进产品时，PLM可以自动根据市场要求来改变设计规格。例如，飞机的某项任务要求，如最大飞行时间，它可能同发动机推力和油箱容量的设计规格有关，这些规格反过来影响到机翼尺寸。PLM软件能像变魔术般更新翼展尺寸，改变相关数据及形状。有了这个新能力，飞机发动机制造商就能够在设计规格这个问题上同客户进行更多地沟通与合作。率先采用PLM的公司包括普惠加拿大公司、通用汽车公司和IBM，他们节约了数亿美元的开发和生产费用，甚至减少了三分之一的产品开发时间。波音公司也正在为生产新的7E7型梦幻客运喷气机安装PLM软件包。当然，并非所有的用户都是巨型公司，有关资料显示，加利福尼亚州亚伯林达市GID公司只有六名员工，它也用这种软件来设计轮式溜冰鞋和制造这种溜冰鞋的工具。
汽车行业一项深度研究表明：汽车生产企业如果在长期发展项目中采用PLM，到2007年可使每辆汽车增加收益1600美元。丰田公司为此项目每年支出2亿美元，同时也提升了供应商竞争的标准，要求供应商们广泛采用PLM技术提高供货标准。随着我国制造业信息化的发展，制造企业信息化程度正在不断提高，而PLM则成为我国制造业信息化的一个领舞者。沈阳黎明发动机(集团)有限责任公司是美国UGS公司PLM系统应用的一个成功案例。2003年4月，黎明公司完成了PLM引导项目的建设，2004年，黎明公司完成了PLM系统第一阶段的实施，今年年底，第二阶段的实施也将完成。据黎明公司有关负责人介绍，实施PLM系统后，产品数据接受时间缩短了9%，设计更改时间节省48%，工艺编制包括审批周期节省50%。到今年底，该公司将有3至4条生产线实施PLM系统。
PLM在中国
据了解，美国UGS公司是目前惟一能将PLM、ERP、SCM和CRM解决方案融为一体的公司，目前该公司在全球已拥有42000余家客户，全球装机量超过300万台套，其全球市场覆盖率遥遥领先。今年6月，UGS发布了Teamcenter2005软件，这是全球第一款将创意与全面的产品生命周期管理结合在一起的集成化软件解决方案。在日前召开的该公司中国用户年会上，UGS还发布了最新版本的NX4系统，据介绍，这一系统能在数字化模拟、知识捕捉、可用性和系统工程这四个关键领域帮助制造企业进行创新。每一个领域都包括数字化新功能，帮助用户在产品开发过程中不懈地追求创新。
尽管PLM在中国企业中的应用仍处于初级阶段，但据UGS公司中国区经理袁超明透露，该公司在中国的4000多个客户中，有很大一部分是中小企业，PLM已经引起了那些正试图从加工型企业向设计制造企业转型的现代企业的关注，事实上，提升制造业的核心竞争力最直接的方式就是从应用PLM做起。面对中国制造业信息化的飞速发展，UGS公司亚太区总裁陆瀚表示，中国是该公司最重要的战略市场，UGS将会把最先进的产品和技术带给中国用户，这也是UGS对中国市场持续增长的信心的充分体现。 | 
