协作：PLM项目成功的关键 无独有偶，总部设在华盛顿的娱乐设备公司REI也对PLM青睐有加，他们的经验是，各参与方之间的协作是任何PLM项目获得成功的关键所在。REI曾想方设法更有效地管理业务发展，并在不牺牲产品性能的前提下缩短新品上市时间。除了80多家零售店外，REI还有一个设备和服装部门，负责设计及开发两个自有品牌的产品：REI品牌的与户外运动相关的设备和服装、Novara品牌的自行车及相关设备和服装（REI的制造全部外包出去）。 REI负责研究开发设备和服装的主管Kevin Myette说：“在采用PLM之前，我们就投入了时间、精力及资源来开发适合市场的自有品牌产品，”以便能与North Face和Cannondale这些大品牌展开有力竞争。“我们进行调查研究，推出符合美感的产品，进行市场宣传，勾起人们的购买欲望，并且定价合理。”这一策略已初见成效。虽然REI每年10亿美元的收入当中大约有80%仍来自零售店，但其余部分来自设备和服装部门。设备和服装的市场份额相对店内销售的其他品牌出现了增长，利润也比较高。 但问题在于，REI的职能部门在不断自然扩展：新品管理、研究开发、实验室测试及现场测试等各个部门并非总是一成不变，而每个部门各自的信息都存储在独立的产品数据管理（PDM）工具、CAD工具、电子邮件及其他地方。譬如说，负责推出新款帐篷的团队可能会把信息扔给负责设计帐篷、选择材料、在实验室进行测试等工作的各个团队。跨诸产品部门寻找信息（如另外哪些产品在使用拉链或者屏布）不但很浪费时间，而且效率低下。根本就没有通用、一致的方法来传达产品信息。 “我们必须采取措施来满足组织的需求。我们引进了PLM，因为公司的执行能力达到了极限。” Myette说。据介绍，最大的难题就是让包括设计人员、采购经理、工程师和现场测试技术人员的所有人都使用更具协作性的产品开发方法。“以前，人们只是在产品完成后才进行共享、交流。现在，我们要求他们加强协作。” 如今，重新设计的流程更强调协作，负责产品开发的团队可以更早获得更多的信息。以帐篷为例，选择合适的材料、为现场测试安排后勤工作（往往由员工进行）以及其他活动如今并行不悖地开展。Myette说：“各部门与PLM支持的各项流程之间的关联所带来的价值远远超过以往单单采用PDM工具。”由于在PLM方面投入了精力，REI将来能够推出更多的新产品和同一产品的更多品种，又不会牺牲质量或者性能。 REI后来选择了MatrixOne公司的Accelerator系列PLM组件，原因是它们非常灵活，可以支持制造从帐篷到服装各种产品的活动（MatrixOne最近已被法国达索系统公司收购。）技术的实施过程非常顺利。去年秋天完成试点项目后，REI开始进行规划及实施生产系统。按照实际生产流程的先后顺序，投入生产系统——先是概念及研发流程，然后是产品线规划、材料清单和产品规格等流程。 Myette承认，就各产品部门内部及部门之间共享的产品信息种类而言，REI公司开展的PLM项目仍然相对欠成熟。“我们专注于把非常清楚、能够跟踪的技术规格和材料清单落实到位，这在服装界非常重要。未来，我们还希望自己的流程能与供应商更紧密地联系起来。目前，我们仍完全根据交付优质产品的能力来选择供应商。有些供应商还只是依靠电话、传真和PC开展业务。” 眼下，Myette面临的最大难题就是管理公司的一大堆PLM项目，包括确定接下来投入哪些重要的流程。除了与供应商建立更密切的关系外，他还关注产品回收问题，并且正在实施真正的“从生到死”的设计。“石油是一种有限的资源，而我们的许多产品是合成产品。我们管理设计及开发流程的能力越强，就越有可能选择可以回收的材料。” 全面的产品数据集成仍是难题 PLM有潜力帮助CIO们获得全面的产品数据集成。 Gartner公司的研究主任Marc Halpern预计，PLM在将来会有影响极其深远的作用。“随着Ping等公司采用PLM，并且构建内有产品信息的综合数据库——这些信息与事实的单一版本完全同步，他们就能够更广泛地利用这些信息。”譬如说，营销部门可以了解多得多的内容（包括图片），用于制作销售册子；视具体行业和产品类别而定，公司还可以集成更准确、更详细的产品信息到服务手册和用户手册中去。例如在Ping，高尔夫球杆的维护及使用手册可以动态连接到原始CAD图纸的简化图片以及有关如何清洗的信息。CAD图纸若有任何变化，这些变化就会直观地体现在手册上。 可遗憾的是，要获得这种程度的跨职能部门、跨公司的集成仍是一大难题。总部设在波士顿的管理咨询公司PRTM的主管Mark Deck说：“PLM系统的最终目标就是创建单一来源的产品信息，包括数量众多的数据，不过这也产生了重大的数据集成问题。”有些数据来自PLM软件，而组件产品信息可能来自供应商、制造结构数据来自企业资源规划（ERP）系统、保修数据来自客户关系管理（CRM）系统，不一而足。从长远来看，架构（特别是面向服务的架构）方面的新方法，以及不断发展的PLM产品间信息交换的标准，都将帮助公司处理集成的问题。 虽然Deck认为“全世界正在趋向集成的产品数据记录，并且在日益加强解决集成问题的能力，”但前进步伐还是不够快，满足不了许多关注产品的公司。竞争激烈、快节奏的全球市场、变化无常的消费者以及其他众多市场动向及公司动向已经使得PLM成为生死攸关的问题。
